"¿Has perdido la cabeza?" Ésa fue la pregunta que escuchamos innumerables veces cuando dijimos que nuestra próxima expedición en 2002 sería un país africano, tan desconocido para mucha gente.
La República del Congo tiene alrededor de 2.600.000 habitantes, la mayoría de los cuales se concentran en el sur del país, a lo largo del ferrocarril que conecta Brazzaville (la capital) con la ciudad costera de Pointe Noire (importante puerto donde se concentran valiosos yacimientos petrolíferos, la mayor riqueza del país). En 1960, el Congo obtuvo su independencia de Francia y desde entonces, como muchas otras antiguas colonias, ha tenido una historia turbulenta. Después de la liberación, un gobierno socialista llegó al poder desde el dominio colonial, seguido por el marxismo-leninismo, que declaró una república apoyada por la Unión Soviética. Después de varios golpes de estado y la caída del Muro de Berlín en los años 1990, se adaptó el sistema de varios partidos políticos, pero la inestabilidad continuó en la escena política. En 1997, tras una breve pero sangrienta guerra civil, el presidente Sassou-Nguesso llegó al poder. Desde entonces, varios grandes grupos organizados han luchado contra el gobierno. El resultado fueron cientos de miles de refugiados y heridos. Más de 200.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares a causa de los combates en la capital, Brazzaville. Muchos de ellos huyeron al este, a la República Democrática del Congo (antes Zaire). Sin embargo, la guerra civil también continuó allí. La situación actual sigue siendo bastante poco halagüeña, pero ya hay signos de mejora. En 1999 se firmó un alto el fuego temporal entre los grupos combatientes y el gobierno. La única línea ferroviaria entre Brazzaville y Pointe Noire fue reabierta en agosto de 2000. En abril de 2001, se celebró una ceremonia pública en la capital en la que se enterraron armas en el suelo como señal del deseo de paz de los residentes. En marzo de 2002 se celebraron elecciones presidenciales bastante pacíficas, en las que el Presidente Sassou-Nguesso fue elegido con el 90% de los votos.
La mejora de la situación política nos ha convencido a establecer conexiones desde este país, que se está volviendo muy deseable para los radioaficionados. Por supuesto, este destino tiene muchos pros y contras.
Contra:
Inestabilidad política y varias guerras civiles sangrientas en curso, aunque la situación parece estar mejorando.
Infraestructura casi inexistente, tanto a nivel de transporte como de alojamiento. Hay varios vuelos disponibles desde Europa hasta la capital y desde allí hasta Pointe Noire. Como ya he mencionado, entre estas ciudades también existe una conexión ferroviaria, que, sin embargo, a menudo se ve interrumpida por ataques de grupos militantes que luchan en el sur y el norte del país. Así que no recomiendo mucho viajar en tren. También encontrará muy pocos hoteles aquí debido a la actual inseguridad en el país.
Para:
Desde 1997 no ha habido actividades importantes de radioaficionados en el Congo. Esta es también la razón por la que el Congo figura en la lista de los 38 más buscados. DXCC de países, publicado por la ARRL en septiembre de 2000. Es sin duda un país muy atractivo para la radiodifusión de alto nivel.
Teniendo en cuenta este hecho, decidimos que sería nuestro próximo destino y comenzamos a trabajar en ello. Después de muchas llamadas telefónicas y envíos de faxes, conocimos todas las condiciones para obtener licencias y encontramos un lugar para colocar las antenas. Comenzamos los preparativos para la expedición Dx y cuando todo estuvo listo, decidimos publicarla. La verdad es que mucha gente creyó en nuestro proyecto, por lo que no esperábamos ningún problema y creímos que conseguiríamos nuestros objetivos.
Los objetivos fueron
– dar un nuevo país al número máximo de estaciones diferentes
– trabajar con el número máximo de estaciones
Para lograr estos objetivos, instalamos dos estaciones completas que deberían funcionar la mayor cantidad de horas posible. La primera estación (alto rendimiento) incluyó: Yaesu FT-900 AT; haz Cushcraft MA5B a 10, 12, 15, 17 y 20 m; amplificador Ameritron AL-811 (800 vatios); fuente de alimentación conmutada y computadora portátil.
La segunda estación (baja potencia) contenía: Icom IC706 MKII G; transmita Hy-Gain TH3 Jr en 10, 15 y 20 m; ¿Dónde está Kantronics? RTTY; Onda de tiempo 599ZX DSP filtro, fuente de conmutación; computadora portátil; haz de fabricación propia para 50 Mhz; dipolos de alambre en 40 y 80m.
También teníamos a nuestra disposición cien metros de cable coaxial, un mástil de antena, cuerdas, anclajes y todas las demás herramientas necesarias para instalar las estaciones. Para dos fueron más de 145 kg de material.
granos de duda
Ya todo estaba listo para nuestra partida y sabíamos que la situación política estaba mejorando, como lo demostró la celebración de las elecciones presidenciales a finales de marzo de 2002. Pero ocurrió un hecho que podría provocar la cancelación de nuestra operación. Apenas dos semanas después de las elecciones y menos de un mes antes de que nos fuéramos, un grupo de rebeldes llamados Ninjas secuestró un tren. Fue el primer ataque importante desde que se firmó un acuerdo de paz en 1999. El ejército respondió con una operación corta pero devastadora en el sur de Brazzaville. Esta situación nos generó muchas dudas sobre la seguridad de nuestra operación. Llamamos a nuestra Embajada de España en Kinshasha (República Democrática del Congo) y durante una larga y amena conversación nos dijeron que no pasaba nada grave. Pero nos aconsejaron quedarnos en la ciudad y no salir del hotel por la noche, cosa que por supuesto respetamos.
El evento parecía ser algo único, así que decidimos seguir adelante con el plan. La verdad es que mientras estuvimos en el país no teníamos idea de lo que estaba pasando. Durante nuestra estancia hubo escasez de gasolina y alimentos que se suponía provenían de Pointe Noire. Cuando preguntamos el motivo, nos dijeron que se debía a problemas con la línea ferroviaria, aunque este problema ya se había solucionado antes de que nos fuéramos. También vimos muchos soldados en las calles y gente siendo trasladada, pero pensábamos que en esos días se celebrarían las elecciones parlamentarias. No supimos de los hechos reales hasta que regresamos a España. Los rebeldes volvieron a cortar el ferrocarril, lo que provocó la falta de suministros, y se acercaron a los límites de la ciudad. Y lo que fue aún peor, dos semanas después de nuestro regreso atacaron el aeropuerto de Brazzaville. El resultado fue casi un centenar de víctimas, incluida la población civil. Tuvimos mucha suerte de llegar sanos y salvos a casa. Pero volvamos a nuestra historia.
Empezamos el viaje el 16 de mayo. Volamos de Barcelona a París y de allí a Brazzaville, la capital del Congo.
Fin de la primera parte, mañana publicaremos la continuación de esta interesante historia.