John Bardeen, Walter Houser Brattain, William Shockley: tres nombres que constituyen un concepto en la historia de la electrónica. La víspera de Navidad, el 23 de diciembre de 1948, publican su descubrimiento: el transistor de punta, por el que ganaron el Premio Nobel de Física en 1956.
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, la dirección de los Laboratorios Bell en Estados Unidos creó un equipo científico cuya tarea era estudiar el comportamiento de los electrones en sustancias sólidas y sus posibles aplicaciones en ingeniería eléctrica.
Už v 19.storočí rada vedcov zaoberajúcich sa kryštalografiou objavila dva spôsoby ako meniť elektrickú vodivosť polovodičov zmenou teploty (termistor) a osvetlenia (varistor). A partir de 1904 se empezó a utilizar un detector de cristal (cristal), que estaba formado por un cristal de galena natural, cuya punta estaba tocada por un alambre plateado.
Los científicos intentaron crear un elemento semiconductor que sería equivalente a un triodo. Eligieron germanio y silicio para la investigación. Desde 1931 surgió la llamada teoría de bandas, que permitió aclarar las propiedades eléctricas de los semiconductores basándose en bandas de energía.
Brattain, mientras experimentaba y estudiaba el potencial superficial del germanio en las proximidades de una punta de contacto a través de la cual pasaba una corriente eléctrica, utilizando una sonda puntual, descubrió que en las proximidades de ambas puntas se produce su influencia mutua. Junto con Bardeen, mediante experimentos posteriores descubrieron que la influencia mutua de los contactos de las puntas permite lograr un efecto de amplificación. El primer transistor de punta constaba de una oblea de germanio sobre la que se prensaban dos alambres de tungsteno y bronce fosforoso.
Shockley tomó un camino diferente. Colocó los electrodos (colector y emisor) uno frente al otro en lados opuestos de una delgada placa de germanio. Refinó su idea hasta formar tres capas semiconductoras de diferentes tipos de conductividad en un cristal. Así descubrió el transistor de pantalla plana.