Il transponder dell'AO-51 non richiede più la presenza di 67 Hz CTCSS sutone nella modulazione dell'emittente. Per il funzionamento è sufficiente trasmettere un segnale FM puro sull'uplink di 2 metri.
Il sistema CTCSS avrebbe dovuto risparmiare le batterie di bordo. Nelle zone in cui vi sono interferenze sulla frequenza di uplink, il transponder verrebbe attivato inutilmente. Tuttavia, l'uso del CTCSS causava interruzioni nella modulazione e generalmente rendeva difficile il funzionamento dell'AO-51.
L'AO-51 può essere utilizzato anche con una stazione FM portatile a due bande, a condizione che vengano utilizzate antenne con guadagno. Tuttavia, lo consiglio vivamente per il downlink preamplificatore.