Neuf vols. Perte de bagages. Appareils défectueux. Étapes finales de fumage. Bienvenue dans l'expédition « la plus outsider » de 2002 !
Revenons maintenant quelques mois en arrière, au début de l'année 2002. C'est à ce moment-là que nous avons reçu une invitation de
Larry Grandy AH8LG qui nous a invités à visiter un pays très recherché en Europe - notamment sur les bandes inférieures et en CW - les Samoa américaines. Nous avons accepté l'invitation et avons commencé à nous préparer….
L'invitation de Larry était que deux ou trois opérateurs diffusent depuis son QTH sur l'île Tutuila (OC-045). Cela n'a pas fonctionné pour nous et nous avons cherché autre chose. Nous avons constaté que l'île d'Ofu (OC-077) connaît une activité sérieuse depuis de nombreuses années. C’est ainsi qu’est née l’idée d’activer les deux îles, chacune pendant quelques jours.
Lors de la réunion de Friedrichshafen, l'équipe (Roger DL5RBW, Markus DL9RCF et Thomas DL6OI) s'est élargie à cinq personnes (Glyn GW0ANA et Doug G0WMW). Durant l'expédition, Dave AH6HY nous a rendu visite et est resté avec nous plusieurs jours.
Glyn et Doug sont des expéditionnaires expérimentés ayant déjà travaillé comme ZD7K de Sainte-Hélène et ZD8K d'Ascensión. Notre expédition a été soutenue par de nombreux sponsors - Kenwood, RSGB, CDXC, BARTG et de nombreuses personnes de différents coins du monde. Nous avons demandé à Nigel G4KIU de créer un site internet. Les pilotes étaient John G3WGV et Fumio JE4CIL.
L’équipement existant de la station AH8LG signifiait que nous n’avions pas besoin d’apporter d’équipement à Tutuila. Mais pourquoi rendre les choses faciles ? Nous avons convenu que des équipes de trois activeraient les deux îles simultanément et commuteraient à mi-parcours. La logistique impliquait le transport de personnes et de matériel depuis trois pays à l’autre bout du monde. Nous avons chauffé les fils vers Internet. Deux opérateurs anglais étaient censés apporter un émetteur-récepteur avec une sonorisation empruntée à RSGB/IOTA, lampes de rechange, ATU et Cushcraft R-7000, câble coaxial, casques, trois ordinateurs portables et alimentations pour tous. Les participants allemands à l'expédition ont également fourni un émetteur-récepteur, un ordinateur portable, un dipôle vertical emprunté à Titanex, des câbles, des instruments de mesure et des outils. Dave voulait ramener son émetteur-récepteur d'Hawaï. Tout le matériel a dû être assemblé pour la première fois sur place.
Le transport était assuré par Doug G0WMW. L'équipe allemande devait arriver à Londres, d'où nous devions nous envoler ensemble pour San Francisco. Le prochain arrêt était censé être Hawaï. La limite de bagages des vols transatlantiques autorise seulement 35 kg par personne dans deux valises plus un sac à main et un ordinateur. La limite entre Hawaï et Samoa est encore moindre. Nous avons eu de la chance que Dave AH6HY ait fait en sorte qu'Hawaï Airlines supprime cette limite. Ils sont ainsi devenus l'un de nos sponsors. Seulement six semaines avant le départ, Doug a annulé sa participation pour des raisons personnelles. S’ensuit une recherche effrénée d’un remplaçant. Après plusieurs conversations téléphoniques, c'est devenu Nigel G4KIU, notre webmaster.
Fin octobre 2002, le jour du départ arriva. Nous avons emballé la cargaison en provenance d'Angleterre dans trois valises, un porte-skis longitudinal et quatre sacs à main. Le sac à skis a fait sourire à l'enregistrement (il contenait 7 000 R). Combien de personnes vont skier dans les îles du Pacifique ? Cependant, les bagages sont passés et nous les avons remis à l'avion. Il y a eu un changement de dernière minute et Roger et Markus ont pris l'avion de Munich plus tard. C'est ainsi qu'ils ont réussi à quitter San Francisco. Le transport inhabituel de cinq Européens vers Hawaï a duré deux nuits. Dava était censé nous rejoindre seulement lorsque nous étions à Ofa.
Après deux jours, nous avons enfin rencontré Dave AH8HY et sa femme, Uti KS6FO, à l'aéroport de Pago Pago. Après avoir expliqué ce que contient le sac à skis, nous avons atteint son QTH en vingt minutes. Même s'il était une heure et que nous étions arrivés épuisés il y a seulement une heure, nous avons allumé l'ordinateur portable et le K8T a été diffusé pour la première fois. Le même jour, à sept heures, Thomas et Nigel devaient s'envoler pour Ofa. Ils arrivèrent à l'aéroport à six heures moins le quart, où ils apprirent qu'il n'y avait qu'un seul vol à six heures, impossible à prendre. Le prochain était censé avoir lieu le lendemain, mais il est déjà plein. Déçus, ils revinrent et s'endormirent.
A 9h40 le téléphone de Larry sonne... "M. Nigel et M. Thomas pourraient-ils arriver à Pago Pago pour le vol de dix heures pour Ofa ? Samoa Air a un vol supplémentaire prévu ce jour-là. Non, il ne leur est pas possible de venir. Tous les bagages sont ici, à une vingtaine de minutes de voiture. "Pas de problème" : dit la voix, nous partirons à 10h30, ou à leur arrivée….
Deux Européens dévastés sont soudainement réveillés, nous chargeons nos bagages dans la voiture et « volons » vers l'aéroport. Là, ils sont assis dans un avion de dix-huit places. Après avoir été accueillis par le copilote, on leur annonce qu'il s'agit d'un vol touristique entre « Tutuila, Tau et Ofa ». Mais en réalité, le premier arrêt est Ofu. Vingt minutes plus tard, ils montent dans la voiture et après un court trajet, ils s'arrêtent devant l'Asaga Inn, qui devient leur maison pour quelques jours. Dave, arrivé à Ofa quelques jours plus tard, cherchait déjà des emplacements pour les antennes, les câbles et le matériel.
Cependant, après avoir allumé le FT-900, un choc est survenu : le récepteur est complètement en panne ! Aucun bruit ni crépitement. Nous étions en train de brancher le RIG de rechange de Dave lorsque Thomas a connecté son RIG à la sono - et cela a produit de la fumée colorée. Ce fut un sérieux coup du sort. Que restait-il d'autre - nous avons commencé l'expédition K8O avec une première connexion K8T de 100 W...
empilement en CW et en SSB, c'était énorme. Quelqu’un a fait remarquer que nous avions l’impression d’émettre depuis la Corée du Nord. Quelques jours plus tard, Dave a repêché les lettres « Foxtrot Novembre » dans le carambolage – puis P5/4L4FN ! Sur Tutuila, l'équipe K8T était dédiée à la SSB, RTTY, PSK un SSTV. Ils trouvèrent également le temps de construire des antennes sur 80 et 160 m, qu'ils laissèrent à Larry. Les conditions sur les bandes inférieures n'étaient pas bonnes, après trois tentatives trop difficiles pour les stations européennes, elles ont abandonné...
Selon l'accord, les équipes devaient être échangées. Nous avons pris la règle de Larry pour pouvoir en avoir deux QRO gare. L'opération s'est poursuivie, K8T a même fait des tentatives à 6 m. Cependant, ils n’ont établi que quatre connexions. Bientôt, il était temps pour K8O de retourner à Tutuila. Les opérateurs sont arrivés, mais pas les bagages. Avec un seul vol par jour, Samoa Air n'a pas pu nous donner de réponse sur ce qui s'est passé. Le lendemain, la moitié des bagages sont arrivés. Il ne nous restait que cinq heures avant notre vol pour Hawaï. K8T était à l'antenne jusqu'à la dernière minute.
Chacun de nous a sa propre histoire sur ce que nous avons vécu. Alors que j'exploitais le K8T sur SSB 10 m, j'ai reçu un appel d'une station scolaire des USA pour laquelle j'étais la dernière station du diplôme IOTA-100. Ils tentent de se connecter à K8O depuis plusieurs jours. Malheureusement, les meilleures conditions étaient tard le soir ou tôt le matin pendant les cours. En raison du caractère inhabituel de la situation, l’enseignant a placé le RIG dans la classe. Ce fut un plaisir de discuter avec eux pendant près de dix minutes alors que plusieurs stations attendaient de se connecter….
Un autre point positif pour les membres de l'équipe était les connexions avec les stations M3 et d'excellentes images SSTV en provenance d'Europe. Ensemble, nous avons établi 27 834 connexions. Vous avez déjà les billets QSL chez vous, ou ils sont en route vers vous. Les gestionnaires QSL sont GW0ANA pour les liens K8T et AH6HY pour les liens K8O. Le bureau K8 QSL n'accepte ni ne veut transmettre de tickets QSL, donc le seul moyen possible est d'utiliser les deux gestionnaires. Après neuf vols, nous tenons à remercier tous les sponsors, Larry et Uti sur Tutuila, ainsi que l'Asaga Inn sur Ofa, où ils ont pris grand soin de nous. Nos remerciements vont également à vous, aussi longtemps que vous soyez resté avec nous jusqu'à ce que vous ayez mis fin au carambolage.
Nigel Peacock, G4KIU