Lors de la présentation de Hans Summers G0UPL en mai 2024 à Dayton Hamvention nástupcu svojho úspešného QMX, komunita QRP Les concepteurs ont attiré l'attention. L'émetteur-récepteur multimode QMX+ 160-6 m n'est pas un simple kit de puissance de cinq watts ; c'est un appareil intégré dans un châssis compact. Récepteur SDR, 24-bitovú zvukovú kartu, CAT rozhranie, TCXO referenčný oscilátor, RTC hodiny a plné pokrytie od 160 m až po 6 m, a to za cenu kitu 125 USD (zostavený 185 USD). Pre licencovaného rádioamatéra, ktorý hľadá prenosný alebo záložný TCVR vhodný rovnako na CW, FT8, WSPR, RTTY, PSK31, SSB či SOTA L'activation, c'est une offre difficile à ignorer.
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Qui est à l'origine de QMX+ : Hans Summers G0UPL et la philosophie de QRP Labs
Hans Summers G0UPL est un radioamateur britannique possédant une longue expérience dans la construction d'antennes QRP. Son entreprise Laboratoires QRPAu cours de la dernière décennie, la marque est devenue synonyme d'un rapport qualité/prix exceptionnel sur le segment des kits KV. La gamme a débuté avec des modèles simples. QRSS Les balises, suivies de la populaire série QCX (émetteur-récepteur CW de cinq watts disponible sur des bandes individuelles), QDX (émetteur-récepteur numérique), et culminant avec les QMX et QMX+.
Summers aborde la construction de manière systématique : tous les composants CMS sont montés sur le circuit imprimé à l’aide de technologies industrielles, ce qui permet au monteur de travailler exclusivement avec des composants classiques à broches (toroïdes, connecteurs, encodeurs, afficheur). De ce fait, le kit est accessible même aux radioamateurs n’ayant aucune expérience en soudure CMS. Le circuit imprimé lui-même est de haute qualité, avec des trous traversants et une sérigraphie – une qualité que peu de gens attendent d’un kit à 125 $.
Hans intervient régulièrement lors d'événements internationaux. En juillet 2024, il est intervenu pour RSGB dans le cadre de la série « Ce soir à 20 h », où il a expliqué en détail l'architecture QMX+ et l'évolution du QCX jusqu'à l'appareil actuel. En septembre 2024, il a également participé à NARC Live!, où il a présenté l'état d'avancement du développement du firmware SSB. Ces deux interventions sont disponibles sur YouTube et constituent une ressource précieuse pour quiconque souhaite comprendre le fonctionnement interne de ce TCVR.
Ce qui rend le QMX+ si particulier : une architecture SDR dans un cerf-volant QRP
Le QMX+ repose sur une architecture qui était auparavant réservée aux équipements professionnels onéreux : un récepteur SDR embarqué offrant une suppression des bandes latérales indésirables de 60 à 70 dB. Concrètement, cela signifie que le récepteur QMX+ n’est pas un superhétérodyne classique, mais une solution SDR implémentée directement dans le microcontrôleur STM32, le signal I/Q étant traité en temps réel par un logiciel DSP. Cette approche a un impact fondamental sur la qualité de la réception BLU et sur la capacité de l’appareil à bénéficier de futures mises à jour du firmware sans aucune modification matérielle.
Tout aussi importante est la philosophie de la transmission numérique en modes numériques. Alors que la plupart des émetteurs-récepteurs bon marché utilisent un modulateur de tonalité supplémentaire pour la transmission FT8, WSPR ou RTTY BLU (ce qui produit inévitablement des bandes latérales indésirables, une porteuse résiduelle et des produits d'intermodulation en fonction de la linéarité de l'amplificateur de puissance), le QMX+ en mode numérique génère un signal FSK pur avec une seule bande latérale. Il en résulte une réduction significative des bandes latérales indésirables, une porteuse résiduelle minimale et une distorsion d'intermodulation minimale. Sur l'analyseur de bande d'un cluster DX ou d'un skimmer, le signal du QMX+ apparaît aussi propre que celui d'une station équipée d'un amplificateur linéaire d'un kilowatt et d'un émetteur-récepteur professionnel.
Pour les modes PSK31, VARA Winlink et autres modes multitonaux ou à modulation de phase, le mode BLU (USB/LSB) de l'appareil est utilisé, avec une entrée audio provenant soit d'un microphone externe, soit d'un PC via USB. Cette configuration permet de couvrir la quasi-totalité des modes numériques utilisés aujourd'hui par les radioamateurs (à l'exception de FT8, FT4, WSPR, RTTY, JS8Call, Olivia et MSK144).
Une autre caractéristique essentielle du système est la carte son USB 24 bits à 48 kéch./s intégrée et le port COM virtuel USB pour le contrôle CAT. Le QMX+ se connecte au PC via un simple câble USB-C et le système d'exploitation le reconnaît simultanément comme une carte son et un port série. Vous pouvez configurer WSJT-X, JS8Call ou Fldigi comme un émetteur-récepteur fixe complet. Aucune interface audio externe, aucun Rigblaster, aucun câble de raccordement complexe ne sont nécessaires.
Bandes, modes et performances : ce que propose QMX+
Le QMX+ offre une couverture complète de 160 m à 6 m, soit 11 bandes : 160, 80, 60, 40, 30, 20, 17, 15, 12, 10 et 6 m. Toutes les bandes WARC (30, 17 et 12 m) sont bien entendu incluses. La puissance de sortie est de 3 à 5 W sous une tension d'alimentation de 12 V (ou de 3 à 5 W sous 9 V selon la configuration choisie). La consommation de courant en réception est de seulement 80 mA, et d'environ 1,0 à 1,1 A en émission à 5 W sous 9 V, et d'environ 0,7 A sous 12 V. Pour une activation SOTA avec une batterie LiPo, il s'agit du minimum requis pour une utilisation d'une journée entière.
La commutation de bande et la commutation émission/réception sont réalisées sans relais grâce à des commutateurs statiques pilotés par firmware : absence de cliquetis mécanique et d’usure des contacts, avec une réponse instantanée via CAT. Le VFO est généré par le synthétiseur Si5351A, largement répandu, avec une référence TCXO de 25 MHz en standard, garantissant une stabilité de fréquence suffisante pour un fonctionnement sans correction GPS. Pour une précision maximale (par exemple, lors de l’utilisation du WSPR avec votre propre position dans le localisateur WW), un module QLG3 interne est disponible.
Le QLG3 est un module GNSS miniature multi-constellation, conçu spécifiquement comme option interne pour le QMX+. Contrairement à l'ancienne série QCX, où le GPS devait être connecté en externe via un port Paddle, le QLG3 du QMX+ utilise un microcontrôleur USART indépendant, ce qui permet une connexion permanente sans interférence avec le clavier. Le GPS assure l'étalonnage automatique de la fréquence, la synchronisation de l'horloge temps réel (RTC) et fournit les coordonnées QTH pour le mode balise WSPR.
Fonctionnalités CW : Le QMX+ fonctionne comme un émetteur-récepteur télégraphique à part entière.
Bien que le QMX+ soit un appareil multimode, ses fonctions CW sont équivalentes à celles d'un émetteur-récepteur CW pur. Le manipulateur intégré prend en charge les modes iambiques A et B, le mode ultime et le mode manuel classique. La vitesse de manipulation, le rapport dit/dah, le retour vocal et tous les paramètres pertinents sont réglables via le menu.
Douze mémoires de messages sont disponibles, chacune pouvant contenir jusqu'à 50 caractères. Pour les opérations de concours, où l'opérateur doit envoyer rapidement CQ, son indicatif, son numéro de connexion ou le code 73, cette configuration offre une solution pratique sans nécessiter de manipulateur externe. L'envoi d'un message enregistré est déclenché par une pression prolongée sur le bouton correspondant.
L'appareil intègre également un décodeur CW en temps réel, affichant le texte décodé directement sur l'écran LCD — une aide précieuse pour la surveillance de l'activité sur la bande, notamment lorsqu'un ordinateur équipé d'un logiciel de décodage ou d'une connexion RBN n'est pas disponible. Pour les opérations QRP dans les contextes SOTA, POTA ou WWFF, où la minimisation du poids et de la dépendance à l'ordinateur est essentielle, le décodeur interne représente un atout majeur.
Un détail important pour le fonctionnement en CW réside dans la mise en forme de l'enveloppe RF lors de la modulation. Le QMX+ utilise une mise en forme d'enveloppe en cosinus surélevé, éliminant ainsi les clics et les transitions abruptes du signal. Il en résulte un signal CW net et sans clics, appréciable pour les stations voisines sur la bande et les récepteurs situés à l'extrémité DX de la liaison.
Outre la manipulation CW standard, le QMX+ prend également en charge le mode balise CW autonome et le mode FSKCW, sans connexion à un ordinateur. La fréquence du mode balise peut être réglée manuellement ou synchronisée automatiquement par GPS. Pour les balises WSPR, le GPS est quasiment indispensable, car le WSPR exige une précision de synchronisation à la seconde près et des coordonnées QTH exactes pour le localisateur WW. Grâce au module QLG3 intégré, le QMX+ peut tout gérer de manière autonome, sans ordinateur.
Le VFO offre un fonctionnement à double VFO (VFO A/B), un fonctionnement en mode split pour les situations de pile-up, et le RIT (réglage incrémental du récepteur) pour un ajustement précis de la fréquence de réception sans modifier la fréquence d'émission. Les mémoires de fréquence et de message complètent le tableau d'un émetteur-récepteur qui ne semble pas être un compromis pour le fonctionnement en CW.
Conception et évolutivité : kit de développement et QLG3
Le QMX+ est disponible en kit (125 $) ou en version émetteur-récepteur entièrement assemblée, testée et configurée (185 $). Le châssis est optionnel : il s’agit d’un boîtier en aluminium extrudé anodisé noir de 106 × 55 × 146 mm, avec panneaux avant et arrière usinés et marquages gravés au laser. L’appareil complet, couvercle compris, pèse 578 grammes.
Le panneau arrière comporte les connecteurs suivants : prise d’alimentation 2,1 mm, USB-C (audio et CAT), entrées/sorties RF BNC, prises jack 3,5 mm pour la sortie audio, entrées et sorties pour émetteur-récepteur/GPS/microphone/PTT. Toutes les interfaces numériques sont ainsi disponibles sans adaptateur.
Pour les expérimentateurs, un kit de développement optionnel est disponible : un circuit imprimé vierge au pas de 2,54 mm (0,1 pouce), monté au-dessus de la carte principale par des entretoises de 11 mm. Ce kit donne accès à 11 ports GPIO (0 à 10), un bus I2C (SDA, SCL), des signaux de sélection des bandes de filtres passe-bande et passe-bas, une sortie RF (idéale, par exemple, pour l’installation d’un module Auto-ATU), alimentée par des rails 3,3 V et 5 V, ainsi qu’à d’autres signaux. Il permet d’intégrer un Arduino Nano ou un autre microcontrôleur, d’ajouter un duplexeur externe, un coupleur d’antenne automatique ou un écran personnalisé. Le boîtier dispose également de 11 ports GPIO, dont l’un est relié à une prise jack stéréo 3,5 mm marquée « AUX », configurable en port série.
L'horloge RTC utilise le périphérique RTC interne du microcontrôleur STM32 alimenté par une pile CR2032, dont la durée de vie théorique sous cette charge est de 20 ans. L'horloge conserve ainsi l'heure même après une coupure de courant, ce qui est très pratique pour une utilisation répétée sur le terrain.
YouTube : où trouver QMX+ en action
Le meilleur moyen de se faire une idée du QMX+ avant de le construire ou de l'acheter est de regarder les vidéos disponibles directement auprès du créateur de l'appareil et auprès de constructeurs indépendants.
RSGB Ce soir à 20h — Hans G0UPL sur QMX+
La conférence de Hans Summers (G0UPL) au RSGB le 8 juillet 2024 est l'explication publique la plus détaillée à ce jour de l'architecture QMX+. Il y explique l'approche SDR, l'historique du développement du QCX au QMX+, les détails de la connexion PA et les raisons des choix de conception spécifiques. Cette conférence est idéale pour quiconque souhaite comprendre l'appareil en profondeur, et pas seulement l'utiliser.
NARC en direct ! — Mise à jour du firmware SSB et questions-réponses avec Hans G0UPL
L'enregistrement de l'événement NARC Live! de septembre 2024 présente Hans sur l'état actuel du développement des capacités SSB de QMX+. Il inclut également une séance de questions-réponses en direct où Hans répond aux questions techniques de la communauté — une ressource intéressante à consulter (voir aussi à visionner) pour quiconque envisage d'utiliser QMX+ en SSB.
QMX+ construit par Hannes DL9SCO
Hannes DL9SCO a documenté l'intégralité du montage du kit QMX+ dans une vidéo YouTube. Pour les futurs monteurs, il s'agit probablement de la ressource la plus précieuse : observer le processus d'un véritable constructeur, ses solutions et ses recommandations, est irremplaçable. La vidéo met également en lumière des aspects pratiques du montage que les instructions écrites ne couvrent pas toujours en détail.
Vous trouverez sur la chaîne YouTube de QRP Labs une liste de lecture complète des vidéos de QRP Labs concernant QMX, comprenant des démonstrations opérationnelles, des tests et des mises à jour du firmware.
Conclusion : Un kit QRP qui va vous surprendre.
Le QMX+ 160-6m n'est pas un appareil pour tous. Ceux qui recherchent un écran tactile, un analyseur de spectre ou une puissance de plusieurs centaines de watts à l'antenne devront se tourner vers un autre modèle. Pour le radioamateur soucieux d'un signal clair, d'une architecture SDR éprouvée, d'un fonctionnement autonome en CW et WSPR, d'une couverture complète de toutes les bandes HF, y compris WARC et 6 m, et du plaisir de monter un kit avec un circuit imprimé professionnel, le QMX+ représente l'un des produits les mieux conçus et les plus intéressants que la communauté QRP ait connus ces dernières années. Le fait que Hans Summers G0UPL, qui publie régulièrement de nouveaux firmwares, manuels et schémas sur son site web, soit à l'origine de ce produit confirme qu'en achetant un kit à 125 USD, vous bénéficiez également d'un support actif de la part du concepteur.
Pour ceux qui souhaitent plus de détails : la documentation complète, les schémas, le firmware et l’achat sont disponibles directement sur QRP-labs.com/qmxp.html.