John Bardeen, Walter Houser Brattain, William Shockley - trois noms qui constituent un concept dans l'histoire de l'électronique. La veille de Noël, le 23 décembre 1948, ils publient leur découverte : le transistor à pointe, pour lequel ils remportent le prix Nobel de physique en 1956.
Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la direction des laboratoires Bell aux États-Unis créa une équipe scientifique dont la tâche était d'étudier le comportement des électrons dans les substances solides et leurs applications possibles en électrotechnique.
Už v 19.storočí rada vedcov zaoberajúcich sa kryštalografiou objavila dva spôsoby ako meniť elektrickú vodivosť polovodičov zmenou teploty (termistor) a osvetlenia (varistance). À partir de 1904, on commença à utiliser un détecteur de cristal (cristal), constitué d'un cristal de galène naturelle dont la pointe était touchée par un fil argenté.
Les scientifiques ont tenté de créer un élément semi-conducteur équivalent à une triode. Ils ont choisi le germanium et le silicium pour la recherche. Depuis 1931, est apparue la théorie dite des bandes, qui a permis de clarifier les propriétés électriques des semi-conducteurs à partir des bandes d'énergie.
Brattain, en expérimentant et en étudiant le potentiel de surface du germanium à proximité d'une pointe de contact traversée par un courant électrique, à l'aide d'une sonde ponctuelle, a découvert qu'à proximité immédiate des deux pointes, leur influence mutuelle se produit. Avec Bardeen, ils ont découvert grâce à d'autres expériences que l'influence mutuelle des contacts des pointes permet de réaliser un effet d'amplification. Le premier transistor à pointe était constitué d'une plaquette de germanium sur laquelle étaient pressés deux fils de tungstène et du bronze phosphoreux.
Shockley a emprunté un chemin différent. Il a placé les électrodes – collecteur et émetteur – face à face sur les côtés opposés d’une fine plaque de germanium. Il a affiné son idée sous la forme de trois couches semi-conductrices de différents types de conductivité sur un seul cristal. C'est ainsi qu'il découvrit le transistor plat.