"As-tu perdu la tête ?" C'est la question que l'on a entendu à maintes reprises lorsque nous avons annoncé que notre prochaine expédition en 2002 serait un pays africain, si méconnu de beaucoup de gens.
La République du Congo compte environ 2 600 000 habitants, dont la plupart sont concentrés dans le sud du pays, le long de la voie ferrée qui relie Brazzaville (la capitale) à la ville côtière de Pointe Noire (un port important où se concentrent de précieux gisements de pétrole - la plus grande richesse du pays). En 1960, le Congo a obtenu son indépendance de la France et depuis lors, comme beaucoup d’autres anciennes colonies, il a connu une histoire mouvementée. Après la libération, un gouvernement socialiste est arrivé au pouvoir après le régime colonial, suivi du marxisme-léninisme, qui a déclaré une république soutenue par l'Union soviétique. Après plusieurs coups d'État et la chute du mur de Berlin dans les années 1990, le système de plusieurs partis politiques a été adapté, mais l'instabilité persiste sur la scène politique. En 1997, après une guerre civile courte mais sanglante, le président Sassou-Nguesso accède au pouvoir. Depuis, divers grands groupes organisés se sont battus contre le gouvernement. Le résultat fut des centaines de milliers de réfugiés et de blessés. Plus de 200 000 personnes ont dû quitter leur domicile à cause des combats dans la capitale Brazzaville. Beaucoup d’entre eux ont fui vers l’est, vers la République démocratique du Congo (anciennement Zaïre). Cependant, la guerre civile s'y poursuit également. La situation actuelle est encore peu flatteuse, mais des signes d’amélioration apparaissent déjà. En 1999, un cessez-le-feu temporaire a été signé entre les groupes combattants et le gouvernement. La seule ligne ferroviaire entre Brazzaville et Pointe Noire a été rouverte en août 2000. En avril 2001, une cérémonie publique a eu lieu dans la capitale où des armes ont été enterrées dans le sol en signe du désir de paix des habitants. En mars 2002, des élections présidentielles assez pacifiques ont eu lieu, au cours desquelles le Président Sassou-Nguesso a été élu avec 90 % des voix.
L'amélioration de la situation politique nous a convaincu de nouer des liaisons depuis ce pays qui devient très convoité pour les radioamateurs. Bien entendu, cette destination présente de nombreux avantages et inconvénients.
Contre:
Instabilité politique et plusieurs guerres civiles sanglantes en cours, même si la situation semble s'améliorer.
Infrastructures quasi inexistantes, tant au niveau des transports que de l'hébergement. Plusieurs vols sont disponibles depuis l'Europe vers la capitale et de là vers Pointe Noire. Comme je l'ai déjà mentionné, il existe également une liaison ferroviaire entre ces villes, qui est cependant souvent interrompue par les attaques des groupes militants combattant dans le sud et le nord du pays. Je ne recommande donc pas beaucoup de voyager en train. Vous trouverez également très peu d’hôtels ici en raison de l’insécurité persistante dans le pays.
Pour:
Il n'y a pas eu d'activités radioamateurs significatives au Congo depuis 1997. C'est aussi la raison pour laquelle le Congo figure sur la liste des 38 pays les plus recherchés. DXCC des pays, publié par l'ARRL en septembre 2000. Il s'agit sans aucun doute d'un pays très attractif pour une diffusion de haut niveau.
Prenant ce fait en considération, nous avons décidé que ce serait notre prochaine destination et avons commencé à y travailler. Après de nombreux appels téléphoniques et envois de fax, nous avons appris toutes les conditions d'obtention des licences et trouvé un endroit pour installer les antennes. Nous avons commencé les préparatifs pour l'expédition Dx et lorsque tout était prêt, nous avons décidé de la publier. La vérité est que beaucoup de gens croyaient en notre projet, nous ne nous attendions donc à aucun problème et pensions que nous atteindrions nos objectifs.
Les objectifs étaient
– donner un nouveau pays au maximum de stations différentes
– travailler avec le maximum de stations
Pour atteindre ces objectifs, nous avons installé deux stations complètes qui doivent fonctionner le plus d'heures possible. La première station (haute performance) comprenait : Yaesu FT-900 AT ; faisceau Cushcraft MA5B à 10, 12, 15, 17 et 20 m ; amplificateur Ameritron AL-811 (800 watts); alimentation à découpage et ordinateur portable.
La deuxième station (faible puissance) contenait : Icom IC706 MKII G ; faisceau Hy-Gain TH3 Jr sur 10, 15 et 20m ; Où Kantronics pour RTTY; Vague temporelle 599ZX DSP filtre, source de commutation ; ordinateur portable; faisceau fait maison pour 50 Mhz; dipôles filaires sur 40 et 80m.
Nous avions également à notre disposition une centaine de mètres de fil coaxial, un mât d'antenne, des cordes, des ancres et tous les autres outils nécessaires à l'installation des stations. Pour deux, c'était plus de 145 kg de matériel.
Des grains de doute
Tout était déjà prêt pour notre départ et nous savions que la situation politique s'améliorait, comme en témoigne la célébration des élections présidentielles fin mars 2002. Mais un événement s'est produit qui pourrait provoquer l'annulation de notre opération. Deux semaines seulement après les élections et moins d’un mois avant notre départ, un groupe de rebelles appelés les Ninjas a détourné un train. Il s'agissait de la première attaque majeure depuis la signature d'un accord de paix en 1999. L'armée a répondu par une opération brève mais dévastatrice dans le sud de Brazzaville. Cette situation nous a fait naître de nombreux doutes quant à la sécurité de notre opération. Nous avons appelé notre ambassade d'Espagne à Kinshasha (République démocratique du Congo) et au cours d'une longue et agréable conversation, ils nous ont dit qu'il ne se passait rien de grave. Mais ils nous ont conseillé de rester en ville et de ne pas quitter l'hôtel la nuit, ce que nous avons bien sûr respecté.
L'événement semblait être une activité ponctuelle, nous avons donc décidé de poursuivre ce plan. La vérité est que lorsque nous étions dans le pays, nous n’avions aucune idée de ce qui se passait. Durant notre séjour, il y a eu une pénurie d'essence et de nourriture censée venir de Pointe Noire. Lorsque nous avons demandé la raison, on nous a répondu que c'était dû à des problèmes avec la ligne ferroviaire, même si ce problème avait déjà été résolu avant notre départ. Nous avons également vu beaucoup de soldats dans les rues et des gens déplacés, mais nous pensions que les élections législatives auraient lieu à cette époque-là. Nous n'étions pas au courant des véritables événements jusqu'à notre retour en Espagne. Les rebelles ont de nouveau coupé le chemin de fer, ce qui était la cause du manque de ravitaillement, et se sont approchés des limites de la ville. Et pire encore, deux semaines après notre retour, ils ont attaqué l'aéroport de Brazzaville. Le résultat fut près d'une centaine de victimes, parmi lesquelles la population civile. Nous avons eu vraiment de la chance de rentrer chez nous sains et saufs. Mais revenons à notre histoire.
Nous avons commencé le voyage le 16 mai. Nous avons pris l'avion de Barcelone à Paris et de là à Brazzaville, la capitale du Congo.
Fin de la première partie, nous publierons demain la suite de cette histoire intéressante.