L'unité dBm (décibel milliwatt) est utilisée pour exprimer plusieurs paramètres des appareils radioamateurs. Un niveau de 0 dBm correspond à 1 mW, soit une tension de 0,225 V sur une charge de 50 ohms. Qu'est-ce que ça veut dire? Nous allons le montrer dans les exemples suivants :
1, augmentant la force du signal à la station opposée de 1S
Un degré S correspond à six décibels. Prenons un exemple : nous avons TCVR d'une puissance de 10W, que nous alimentons dans une antenne dipôle avec un gain de 0 dB. Si nous voulons que notre signal à la station opposée soit renforcé d'exactement un S, nous pouvons soit utiliser une antenne avec un gain de 6 dB, soit augmenter la puissance de l'émetteur de 6 dB. Dix watts correspondent à +40 dBm, d'après le tableau, nous constatons que +46 dBm correspondent à 40W. (Remarque : l'utilisation d'un type d'antenne différent fait en fait une plus grande différence car d'autres facteurs entrent en jeu)
2, De combien la sensibilité du récepteur sera-t-elle augmentée en allumant le préamplificateur avec un gain de 10 dB ?
Montrons-le à nouveau avec un exemple : notre émetteur-récepteur a une sensibilité spécifiée de 0,25 uV pour un rapport S/W de 10 dB sur une bande passante de 2,4 kHz. A quelle valeur la sensibilité du récepteur sera-t-elle augmentée en allumant le préamplificateur avec un gain de 10 dB ? En regardant le tableau, nous constatons qu'une tension de 0,25 uV correspond à un niveau de -119 dBm. Le niveau de -129 dBm est de 0,08 uV dans une charge de 50 ohms.
3. A quel niveau de puissance les produits harmoniques apparaissent-ils à la sortie de l'émetteur ?
Prenons un émetteur-récepteur standard de 100 W. Dans le manuel, nous lisons que la suppression des produits harmoniques de l'émetteur est de 50 dB. Mais quelles sont leurs performances en sortie de l’émetteur ? D'après le tableau, cent watts correspondent à +50 dBm. Si l'on soustrait 50 dB à +50 dBm, nous obtenons 0 dBm, soit 1 mW.
4. De quelle tension le mélangeur à diodes UZ07 a-t-il besoin de l'oscillateur ?
L'UZ07 appartient à la catégorie des mélangeurs nécessitant un niveau de signal d'oscillateur de +7 dBm. On ne trouve pas de petit wattmètre dans une cabane, mais un millivoltmètre HF est assez courant. Ainsi, afin de régler le bon niveau pour le mixeur, nous convertissons +7 dBm selon le tableau en 500 mV/50 ohm. Nous réglons le signal de l'oscillateur sur la charge à cette tension (sur une charge de 50 ohms, ou directement sur la sortie du mélangeur).